Erkältung oder Grippe? So erkennst du den Unterschied
Schnupfen, Halskratzen, Fieber: Woran du eine harmlose Erkältung von einer echten Grippe unterscheidest, was wirklich hilft und wann du zum Arzt solltest.
Jedes Jahr im Herbst und Winter beginnt die Erkältungssaison. Erwachsene erwischt es im Schnitt mehrmals im Jahr, Kinder noch häufiger. Meist steckt eine harmlose Erkältung dahinter. Die echte Grippe, die Influenza, ist dagegen eine ernstzunehmende Erkrankung, die besonders für ältere und chronisch kranke Menschen gefährlich werden kann. Den Unterschied zu kennen, hilft bei der richtigen Einschätzung.
Erkältung: langsam und meist mild
Eine Erkältung wird durch viele verschiedene Viren ausgelöst. Sie beginnt meist schleichend mit Halskratzen, dann folgen Schnupfen, verstopfte Nase, Niesen, Husten und leichtes Krankheitsgefühl. Fieber ist selten oder nur leicht.
Nach etwa einer Woche ist das Schlimmste meist überstanden; Husten kann noch einige Wochen nachklingen.
Grippe: plötzlich und heftig
Die Influenza beginnt typischerweise schlagartig: hohes Fieber, Schüttelfrost, starke Kopf- und Gliederschmerzen, ausgeprägte Erschöpfung und trockener Husten. Viele Betroffene fühlen sich innerhalb weniger Stunden schwer krank.
Die Erholung kann ein bis zwei Wochen dauern, die Müdigkeit manchmal länger. Komplikationen wie Lungenentzündungen oder Herzmuskelentzündungen sind möglich. Auch Covid-19 und andere Atemwegsviren können ähnliche Beschwerden auslösen; ein Test schafft Klarheit.
Was wirklich hilft
Gegen Erkältungsviren gibt es kein Heilmittel; Ruhe, Schlaf und ausreichend Flüssigkeit unterstützen die Genesung. Abschwellende Nasensprays können kurzfristig helfen, sollten aber nur wenige Tage verwendet werden. Inhalieren mit warmem Dampf und Halspastillen lindern Beschwerden.
Fiebersenkende Schmerzmittel aus der Apotheke können Gliederschmerzen und Fieber lindern; Hinweise zu Dosierung und Gegenanzeigen beachten. Antibiotika helfen gegen Viren nicht. Bei der Grippe können in bestimmten Situationen ärztlich verordnete antivirale Medikamente sinnvoll sein, vor allem bei Risikopatienten und früh im Verlauf.
Schutz für dich und andere
Regelmäßiges Händewaschen, in die Armbeuge niesen, Abstand bei Krankheitszeichen und gutes Lüften verringern die Ansteckung. Wer krank ist, bleibt besser zu Hause.
Die jährliche Grippeimpfung wird in Deutschland unter anderem Menschen ab 60, Schwangeren, chronisch Kranken sowie medizinischem und pflegendem Personal empfohlen. Der beste Zeitpunkt ist meist Oktober bis November.
Zusammenfassung
Eine Erkältung beginnt schleichend und verläuft meist mild, eine Grippe beginnt plötzlich mit hohem Fieber und starkem Krankheitsgefühl. Ruhe, Flüssigkeit und Symptomlinderung helfen; Antibiotika wirken nicht gegen Viren. Warnzeichen wie Atemnot gehören in die Praxis, und die Grippeimpfung schützt Risikogruppen.
Häufige Fragen
Für die meisten Menschen verkürzt es eine Erkältung höchstens geringfügig. Eine ausgewogene Ernährung reicht in der Regel.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle medizinische Beratung. Bei gesundheitlichen Beschwerden wende dich an deine Ärztin, deinen Arzt oder eine andere qualifizierte medizinische Fachperson.
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