Fettleber: Die stille Volkskrankheit – und wie sie sich zurückbildet

Was eine Fettleber ist

Von einer Fettleber spricht man, wenn sich in einem erheblichen Teil der Leberzellen Fett einlagert. Ursache ist meist ein Ungleichgewicht im Stoffwechsel: zu viel Energie, vor allem aus Zucker, Weißmehl und Fett, bei zu wenig Bewegung.

Fachlich unterscheidet man die stoffwechselbedingte Fettleber, die eng mit Übergewicht, Bauchfett, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und erhöhten Blutfetten verbunden ist, und die alkoholbedingte Fettleber. Häufig spielen beide Faktoren zusammen.

Warum sie nicht harmlos ist

Bei einem Teil der Betroffenen entzündet sich die verfettete Leber. Über Jahre kann daraus eine Vernarbung bis hin zur Leberzirrhose entstehen, die das Risiko für Leberkrebs erhöht.

Mindestens ebenso wichtig: Eine Fettleber ist ein Warnsignal für den gesamten Stoffwechsel. Menschen mit Fettleber haben häufiger Herzinfarkte und Schlaganfälle – oft sind es diese, nicht die Leber, die den Verlauf bestimmen.

Symptome und Diagnose

Die Leber hat keine Schmerznerven im Inneren. Deshalb verursacht eine Fettleber lange keine oder nur unspezifische Beschwerden wie Müdigkeit, Leistungsschwäche oder ein Druckgefühl im rechten Oberbauch.

Oft fällt sie zufällig im Ultraschall oder durch erhöhte Leberwerte auf. Normale Leberwerte schließen eine Fettleber allerdings nicht aus. Um das Vernarbungsrisiko einzuschätzen, nutzen Ärztinnen und Ärzte Rechenwerte aus Blutwerten und spezielle Ultraschallmessungen der Lebersteifigkeit.

Die wirksamste Therapie: der Lebensstil

Schon eine Gewichtsabnahme von etwa fünf bis zehn Prozent kann das Leberfett deutlich senken und Entzündungen zurückdrängen. Wichtig ist ein langsames, nachhaltiges Vorgehen – Crashdiäten können die Leber zusätzlich belasten.

Besonders günstig ist eine mediterran geprägte Ernährung mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkorn, Nüssen, Fisch und Olivenöl. Zuckergesüßte Getränke, Säfte, Süßigkeiten und stark verarbeitete Lebensmittel sollten selten sein, denn insbesondere Fruchtzucker in großen Mengen fördert die Leberverfettung.

Regelmäßige Bewegung wirkt sogar unabhängig vom Gewicht: Ausdauer- und Krafttraining verbessern die Insulinempfindlichkeit und reduzieren Leberfett. Alkohol sollte möglichst gemieden werden.

Begleiterkrankungen behandeln

Diabetes, Bluthochdruck und erhöhte Blutfette sollten gut eingestellt sein. Für bestimmte Patientengruppen gibt es inzwischen auch medikamentöse Ansätze, über die im Einzelfall ärztlich entschieden wird.

Bei Menschen mit Fettleber sollten die Leberwerte und gegebenenfalls die Lebersteifigkeit regelmäßig kontrolliert werden, damit eine Vernarbung früh erkannt wird.